Adelbert v. Chamisso - Peter Schlemihls wundersame Geschichte

Adelbert von Chamisso, Peter Schlemihls wundersame Geschichte (1813)

Der Inhalt der Novelle ist schnell zusammengefasst: Peter Schlemihl verkauft seinen Schatten, im Gegenzug erhält er einen nie versiegenden Geldbeutel. Doch er hat bei diesem Handel eines nicht bedacht: Was ist ein Mensch ohne Schatten? Viel wichtiger: Was ist ein Mensch, der einen offensichtlichen Makel hat, in einer Gesellschaft?

Mit schonungsloser und zugleich ironischer Offenheit beantwortet Adelbert von Chamisso diese zwei Fragen. Seine Antwort ist schlicht und schockierend: nichts. – Peter Schlemihl wird für seinen Makel gehänselt, bemitleidet und gemieden. Er kann sich zwar mithilfe des Geldbeutels alles kaufen, doch ohne seinen Schatten ist er für die Anderen nicht mehr gesellschaftsfähig und wird von ihnen, sobald sie seine Schattenlosigkeit bemerken, ausgeschlossen. - Der Schatten ist in Chamissos Novelle zum Sinnbild für menschliche Zugehörigkeit geworden. Der Verlust des Schattens in Peter Schlemihl zeigt auf traurige Weise, wie die menschliche Gesellschaft mit Andersartigkeit umgeht.

Was ist ein Mensch ohne seinen Schatten? Er ist, verzeihen Sie mir die Wortwahl, ein Schuft!
Ich habe gestern und heute endlich einmal den "Peter Schlemihl" gelesen und dieses Büchlein hat mir sehr gut gefallen. Die Sprache ist relativ einfach gehalten und gut lesbar, Chamisso gelingen viele wunderbare Formulierungen, in denen die Melancholie, immer wieder aufkeimende Hoffnung und schliesslich die Resignation des armen Schlemihl zum Ausdruck gebracht werden. Es stellt sich natürlich die Frage, wofür der Schatten hier steht, das in meiner Ausgabe enthaltene Nachwort von Thomas Mann schlägt eine nicht allzu allegorische, eher offene Lesart vor, nach welcher das dem Protagonisten abhanden Gekommene gleichwohl für etwas wie "bürgerliche Solidität" gelten kann. Der Schlemihl, so würde ich es sagen, ist einer, der etwas, das bekanntlich "jeder hat", das in Wahrheit aber nun einmal einige nicht haben, mehr oder weniger zufällig verscherbelt hat. Dies ist ihm auch peinlich, so erfindet er mehrmals possierliche Geschichten darüber, wie er seinen Schatten, in den ihm einer reingetreten sei, nur eben zum Ausbessern fortgegeben habe usw.
Das Ende bringt keine Erlösung, wie man sie bei einer so aus der Trickkiste der Märchen schöpfenden Novelle erwarten könnte. Auf der anderen Seite gelingt es Schlemihl jedoch schliesslich, sich mit seinem Leben als outcast abzufinden, er wird zum Naturforscher, wobei ihm ein paar alte Siebenmeilenstiefel gute Dienste leisten. Dies ist eine überaus lesenswerte, ebenso unterhaltsame wie melancholische Geschichte.